Op donderdag begon het WK langzaam een andere fase in te gaan. De grote uitslagen en ware doelpuntenfestijnen maakten plaats voor spannendere wedstrijden, waarin de verschillen tussen de teams steeds kleiner werden. Met de start van de eerste tussenrondes nam ook het belang van iedere wedstrijd zichtbaar toe.
Heren
De Heren begonnen de dag met hun laatste poulewedstrijd tegen Italië. Beide ploegen waren al verzekerd van een plek in de winnaarspoule, waardoor alleen de poulewinst nog op het spel stond. De Italianen bleken deze keer een maatje te groot en trokken met 6-3 aan het langste eind.
Later op de dag wachtte Denemarken, de huidige nummer drie van de wereld en bronzenmedaillewinnaar van het WK in China. Nederland kwam sterk uit de startblokken en nam al vroeg de leiding. De Denen knokten zich nog terug tot gelijke hoogte, maar Oranje liet zich niet van de wijs brengen. In het vervolg liep Nederland opnieuw uit en stelde het met een 4-2 overwinning de eerste punten in de winnaarspoule veilig.
Een uitstekende start van deze volgende fase van het toernooi. Vrijdag wacht met Groot-Brittannië de volgende belangrijke krachtmeting.
Dames
De Dames begonnen hun wedstrijddag rond het middaguur tegen Oostenrijk. Vanaf het eerste fluitsignaal nam Nederland de controle over de wedstrijd en gaf die vervolgens niet meer uit handen. Oranje speelde overtuigend, creëerde volop kansen en liep zonder grote problemen uit naar een ruime 6-1 overwinning.
De tweede wedstrijd, tegen Chinees Taipei, kreeg een heel ander verloop dan vooraf door velen werd verwacht. Nederland kwam tweemaal op voorsprong, maar zag de tegenstander beide keren langszij komen. Daarna kantelde de wedstrijd definitief. Chinees Taipei wist voor het eerst zelf de leiding te nemen en hield die voorsprong vast tot het einde: 3-2.
Daarmee eindigde een dag die sterk begon voor de Nederlandse Dames, maar uiteindelijk toch met een teleurstelling werd afgesloten.
Heren U21
De Heren U21 begonnen de dag met de Derby der Lage Landen tegen België. Oranje leek de wedstrijd in de eerste helft stevig in handen te hebben en ging met een 4-2 voorsprong de rust in. Maar na de pauze kantelde het duel volledig. De Belgen kwamen sterk terug, scoorden driemaal en draaiden de achterstand om in een 4-5 voorsprong.
Nederland moest ineens in de achtervolging, maar gaf zich niet gewonnen. Op karakter vocht Oranje zich terug in de wedstrijd. Met drie Nederlandse treffers op rij werd de wedstrijd opnieuw volledig omgedraaid en alsnog met 7-5 gewonnen. Een spectaculaire comeback en een belangrijke overwinning voor de Nederlandse U21.
Ook de tweede wedstrijd van de dag, tegen Zwitserland, werd een thriller. De laatste ontmoeting tussen beide ploegen, tijdens het toernooi in Gent, was nog nipt in Zwitsers voordeel geëindigd. En ook ditmaal leken de Zwitsers lange tijd op weg naar de overwinning. Mede dankzij uitstekend keeperswerk bouwden zij in de eerste helft een 3-0 voorsprong op.
Maar opnieuw weigerde Oranje zich gewonnen te geven. Met dezelfde vechtlust als eerder tegen België begon Nederland aan de achtervolging. Treffer voor treffer werd de achterstand weggewerkt, waarna de U21 Heren de wedstrijd zelfs volledig naar zich toe trokken. Van 0-3 naar 4-3: opnieuw een indrukwekkende comeback en opnieuw trok Nederland een zinderende wedstrijd over de streep.
Twee wedstrijden, twee keer een achterstand omgebogen en twee overwinningen. Een dag waarop de Heren U21 vooral lieten zien over hoeveel karakter deze ploeg beschikt.
Dames U21
De Dames U21 moesten donderdag al vroeg aan de bak voor de inhaalwedstrijd tegen Zwitserland, die een dag eerder vanwege het onweer was uitgesteld. In de eerste helft hielden beide ploegen elkaar volledig in evenwicht en bleef het scorebord op 0-0 staan.
Na rust wist Nederland het verschil alsnog te maken. De Oranje-dames namen meer initiatief, creëerden de betere kansen en wisten uiteindelijk tweemaal te scoren. Daarmee werd de wedstrijd overtuigend met 2-0 over de streep getrokken.
Later op de dag wachtte Nieuw-Zeeland. Die wedstrijd begon een stuk lastiger voor Nederland, dat tegen een 2-0 achterstand aankeek. Toch knokten de Nederlandse U21 Dames zich knap terug in de wedstrijd. Met twee treffers werd de stand weer volledig gelijkgetrokken: 2-2.
Even leek alles weer open te liggen, maar het slotakkoord was helaas voor Nieuw-Zeeland. Zij wisten nog eenmaal te scoren en bepaalden daarmee de eindstand op 3-2. Een zure nederlaag voor Oranje, dat na een sterke comeback dichtbij een resultaat was.
